A imigração alemã no Brasil começou muito antes do processo imigratório, promovido pelo governo federal, ocorrido na segunda metade do século XIX. Durante o Império, em 1824, os primeiros alemães já desembarcavam e se fixavam no Rio Grande do Sul. Os imigrantes promoveram a colonização na província e a partir daí foram se expandindo por toda a Região Sul do país.
Os imigrantes que se instalaram ao Sul passaram por situações diferentes. Os grupos que constituiram as colônias no Rio Grande do Sul e Santa Catarina, chegaram no Brasil sem possuir nada além de sua força de trabalho, conquistaram pequenas propriedades e algumas cabeças de gado através de subsídios do governo e tiveram que se desenvolver por conta própria. Quanto aos imigrantes com destino ao estado do Paraná, por conta da proximidade com São Paulo – região produtora de café – empregaram-se nas lavouras do produto.