Nascido em 20 de julho de 1873, na cidade de Palmira (que hoje leva seu nome), em Minas Gerais, Alberto Santos Dumont, mais conhecido como Santos Dumont, foi um inventor brasileiro, esportista e aeronauta. Ficou conhecido também como “o pai da aviação”. Os primeiros balões dirigíveis com motor a gasolina foram projetados, construídos e voados por Santos Dumont. Se transformou em uma das pessoas mais famosas do século XX, quando contornou a Torre Eiffel com seu dirigível Nº 6 em um voo, fato que lhe concedeu o Prêmio Deutsch em 1901, garantindo-lhe internacionalmente o mérito de guiar os primeiros dirigíveis.
A decolagem a bordo de um avião impulsionado por um motor a gasolina também foi uma conquista de Santos Dumont. No Campo de Bagatelle, em Paris, voou com o Oiseau de Proie por cerca de 60 metros, estando a cerca de três metros do chão. Isso aconteceu em 23 de outubro de 1906. Menos de um mês após esse feito, em 12 de novembro, também percorreu 220 metros a uma altura de 6 metros com o Oiseau de Proie III, diante de uma multidão de testemunhas. Sem a necessidade de uma rampa para lançamento, esse voos, possivelmente, foram a primeira demonstração pública de um veículo levantando voo por seus próprios meios. Além disso, os seus voos foram os primeiros homologados pelo Aeroclube da França de um aparelho mais pesado que o ar.