Os primeiros italianos chegaram ao Brasil em meados do século XIX quando o governo federal brasileiro, através de um programa que estimulava a imigração europeia, facilitou a vinda e a permanência dos mesmos. Na época, o tráfico de escravos foi abolido e os europeus estavam assumindo a mão-de-obra.
No início os italianos chegaram à Região Sul e se instalaram em colônias de imigrantes. As primeiras colônias foram criadas, em 1875, em áreas rurais como Garibaldi, Serra Gaúcha e Bento Gonçalves – atualmente, tais áreas são responsáveis pela produção dos melhores vinhos nacionais. No mesmo ano, foram fundadas colônias catarinenses em Criciúma e Urussanga e, logo depois, outras foram surgindo pelo Estado do Paraná.