Nascido em 1695, na Serra da Barriga, na então Capitania de Pernambuco, hoje pertencente ao estado brasileiro de Alagoas – localizada no município de União dos Palmares -, Zumbi foi o último dos líderes do Quilombo dos Palmares, o maior dos quilombos do período colonial.
Após escaparem das fazendas, prisões e senzalas brasileiras, os escravos negros formaram O Quilombo dos Palmares, um reino, uma comunidade criada por eles. O quilombo possuía uma área equivalente ao tamanho de Portugal. A sua população alcançava cerca de trinta mil pessoas naquele momento. O bandeirante paulista Domingos Jorge Velho foi chamado para organizar a invasão do quilombo quinze anos após Zumbi ter assumido a liderança. A capital de Palmares foi destruída e Zumbi ferido em 6 de fevereiro de 1694. Mesmo sobrevivendo, foi surpreendido pelo capitão Furtado de Mendonça em seu reduto (talvez a Serra Dois Irmãos), após ser traído por António Soares. Quase dois anos após a batalha, em 20 de novembro de 1695, foi apunhalado, resiste, mas é morto com vinte guerreiros.