Segundo historiadores, o acarajé inventado pelos Iorubás da África ocidental (Benin, Togo, Camarões, Nigéria) que deu origem ao brasileiro é, por sua vez, semelhante ao Falafel árabe. Os árabes levaram a iguaria para o continente africano nas inúmeras incursões durante os séculos VII a XIX – a principal diferença está na substituição da favas secas e grão de bico do falafel pelo feijão fradinho do acarajé. Portanto é considerável a contribuição do oriente médio na invenção do prato tipicamente afro-brasileiro.
Na Bahia, o acarajé é um dos principais pratos típicos. A forma de preparo é, essencialmente, a mesma da sua origem africana, a diferença está no modo de ser servido: pode vir cortado ao meio e recheado com vatapá, caruru, camarão seco, salada vinagrete e pimenta.