A palavra tem a sua origem no inglês “folklore” (‘folk’, que significa gente ou povo e ‘lore’, conhecimento), ou seja, trata-se da sabedoria popular, constituída pelas tradições e costumes transmitidos de geração em geração. O folclore da região Nordeste, por exemplo, é rico e repleto de crendices, festas, dialetos entre tantas outras manifestações culturais.
Todo povo possui suas crenças, superstições e tradições, que são transmitidos através da oralidade, da escrita e dos registros etnográficos. As lendas, provérbios, contos, danças, canções, religiosidade, brincadeira infantis, artesanato, mitos, dialetos, festas, adivinhações e diversas outras atividades culturais nasceram, se desenvolveram, simbolizam a cultura popular e são de grande importância na formação identitária de um povo.